OKLAHOMA CITY – Tyrese Haliburton, a juzgar por su obra, estaba predeterminado para luchar con la historia. Apareció en el Juego 7 con malicia en su espíritu por cualquier idea de que no pertenece a los anales de la historia del baloncesto. Abrió el marcador para Indiana Pacers con dos 3 de profundidad. Perdió su tercer intento y dio un paso más y perforó otro la próxima vez.
Y cuando rugió en el mar de azul dentro del centro de Paycom, con notables puntos de oro de los Pacers, sus intenciones eran claras. Eso fue un robo. Haliburton parecía obtener lo que muchos pensaban que no le pertenecen. Estaba en el porche de la historia. Abrió la legendaria puerta de la pantalla.
Entonces, como si Fate no apreciaba su audacia, como si los dioses del baloncesto decidieran que la agonía debería preceder a la gloria, su Aquiles correcto se rompió.
“En este punto, mi corazón cayó ante él”, dijo Shai Gilgeous-Alexander. “No podía imaginar jugar el juego más grande de mi vida y algo que sucede.
“No es justo. Pero la competencia no es justa a veces”.
Nada al respecto parecía justo. Haliburton ha ganado el derecho de derrocar al gigante de esta temporada. Se merecía la oportunidad de un último final heroico.
Pero en una acción simple, el deporte flexionó su soberanía, hasta sus disturbios.
Haliburton tomó un pase en la cima y dio un paso atrás con el pie derecho cuando comenzó a ir a la izquierda para escapar del defensor que se acerca. Pero mientras plantaba, el tendón se rompió lo suficientemente violento como para ver la vibración.
“Comenzó a gritar”, dijo el guardia de los Pacers, Ben Sheppard, “y es terrible cuando alguien así ha terminado. Sabemos que volverá mejor que nunca. Solo estamos rezando por él”.
Con cinco minutos restantes en el primer trimestre y sus marcapasos, incluso con Mighty Thunder, Haliburton se le negó la entrada a las leyendas del Salón 7 del Juego 7. Estaba acostado en el piso de madera, lágrimas en los ojos, agonía que se desplegaba de su alma. Se lamentó mientras golpeaba su mano derecha en la puerta de la historia.
Su lamento era inaudible cuando gritó: “¡No! ¡No! ¡No!” La mayoría no podía escuchar el olor de la mano en la madera. Pero el aspecto era lo suficientemente alto. Esta determinación, frustrada con tanta frialdad. Una hermosa arrogancia humilló tan enfáticamente.
El baloncesto es brutal. El Juego 7 solo se lee en extremos. Triunfo o tragedia. Aleluya o asco.
El destino de Haliburton llegó antes de la bocina final.
Inmediatamente supo lo que pasó. La mayoría de los fanáticos del baloncesto no solo se trata de detectar un Aquiles desgarrado, sino también luchar contra un ternero desde el Juego 5. Pasó esta semana manejando la lesión, incluido un período de 23 minutos en el Juego 6.
Pero la resolución de Haliburton excedió el riesgo. Le dijo al costo e incluso buscó grandeza con posible peligro. Quería bañarse, su familia, su marcapasos, en los Verdes de la gloria del Juego 7. Fue llamado sobreestimado. Fue declarado debajo de una estrella. Se espera que haya estado de vacaciones en los últimos dos meses.
Como hijo adoptivo del estado de Hoosier, por decreto de su amor histórico por el juego, y como el beneficiario de Burden Reggie Miller ya ha llevado, Haliburton siguió adelante. Realmente quería, por cada marcapasos que ya quería, y por cada hooper que no encajaba en el molde tradicional y para cada jugador dispuesto a jugar al antagonista.
“El dolor que pone todos los días todas las noches, no creo que haya (nadie) en el mundo que lo quisiera más que él”, dijo el veterano James Johnson, el año 38 años que ayudó a Haliburton en el vestuario. “He estado en muchos equipos y vi a los muchachos a un lado por la misma lesión, y no dejó que le impidiera ayudarnos”.
Pero Haliburton dejó a la cancha un héroe amistoso, tomó su cancha para sus compañeros de equipo, su pie derecho colgando en el aire cuando la arena comenzó a darse cuenta de la gravedad de su lesión. Una toalla colgaba sobre la cabeza de Haliburton, que era tan baja como su espíritu.
Entró en la arena comprometido a hacer su nombre inmortal. Dejó la arena después de haber sucumbido a su mera mortalidad. La volatilidad de la humanidad en exhibición.
“No quieres ver que nadie se lastime, pero, no lo sé, necesitábamos a Ty”, dijo el delantero Obi Toppin. “Para que él caiga, (en) un juego como este, que es, chupó el alma de nosotros. No diré de todos, pero no tengo ganas de jugar bien porque estaba pensando en eso todo el día y sentí que era mi culpa”.
El hecho de que esto sea predecible solo hace que su sacrificio sea valiente. Las lágrimas de Aquiles desafortunadamente están atendiendo. Haliburton se convirtió en el tercer jugador en sufrir la lesión de estos playoffs.
Los Pacers permanecieron valientemente. Su implacabilidad calculó el trueno.
Pero, continuando, Indiana pierde la cara de su franquicia para la próxima temporada, lo que hace que sus posibilidades de regresar a esta etapa. Quizás esto ha hecho que la decisión de Haliburton de jugar sea muy arriesgada. El precio de su elección es dos oportunidades en un anillo, incluso si el siguiente está predispuesto a una letanía de ataques. Esta etapa de las Finales de la NBA está garantizada para cualquiera.
Esto es parte de lo que ha hecho que su dolor sea palpable. En la medida de lo posible, conocemos a Tyrese Haliburton. Sabemos el placer que tiene por interrumpir el orden de las cosas. Puede tener dos voces, pero una misión clara: ponga su nombre donde dijeron que no deberían irse.
Haliburton es una figura importante en esta liga. Su espíritu juvenil, su autenticidad, su disposición a involucrarse, su aprecio por el teatro de todo esto está presente para la liga.
Haliburton es la cara de una de las NBA más tercamente adorables de la NBA de todos los tiempos. Los marcapasos incorporan la misma paridad que la liga quiere. El suspenso de la incertidumbre. La emoción de la novedad.
Haliburton es el control de calidad de una nueva era de superestrellas. A medida que LeBron James y Stephen Curry desaparecen de la cima, y una nueva corona disputa, él está allí para probar su coraje para medir su valor. Expondrá quién no está listo. Él derrocará quién no es digno.
Estaba tan cerca de perturbar el arco de la historia del trueno, los más jóvenes de la NBA. Estaba en el porche, preparado para patear la puerta.
Pero cuando terminó, y la temporada de magia de los Pacers terminó, Haliburton se encontró afuera de una puerta diferente. Con muletas ayudando a sostenerlo y un pie derecho, esperó a sus compañeros de equipo. Uno por uno, los saludó, cada jugador abrazando a su estrella fuera del vestuario. Donde se establecería la derrota. Donde un futuro incierto comenzaría a tomar forma.
Cuando pasó el último jugador, Haliburton se volvió y fue a ellos en la pelea. Como el destino lo haría, esa puerta, podría caminar directamente.
(Foto de Tyrese Haliburton: Kyle Terada / Imágenes de Imagn)