En un hogar de ancianos mejor calificado en Alejandría, Virginia, el reverendo Donald Goodness es atendido por enfermeras y ayudantes de varias partes de África. Uno de ellos, Jackline Conteh, un ciudadano naturalizado y asistente de enfermería de Sierra Leona, se baña y ayuda a vestirlo la mayoría de los días e intercepta vigilantemente cualquier comida que se dirige a su camino que contiene gluten, ya que la bondad tiene enfermedad celíaca.
«Estamos llenos de personas que vienen de otros países», dijo Goodness, de 92 años, sobre el personal de Goodwin House Alexandria. Sin ellos, el sacerdote episcopal retirado dijo: «Yo lo sería, y mi edificio estaría desolado».
La industria de la atención médica a largo plazo se enfrenta a un doble golpe de la represión del presidente Donald Trump contra los inmigrantes y las propuestas del Partido Republicano para reducir el gasto de Medicaid. La industria depende en gran medida de los trabajadores extranjeros: más de 800,000 inmigrantes y ciudadanos naturalizados comprenden 28% de los empleados de atención directa En agencias de atención domiciliaria, hogares de ancianos, instalaciones de vida asistida y otras compañías de atención a largo plazo.
Pero en enero la administración Trump rescindió La política de 2021 del ex presidente Joe Biden que Instalaciones de atención médica protegidas de las redadas de inmigración y cumplimiento de aduanas. La amplia represión de inmigración de la administración amenaza con reducir drásticamente el número de trabajadores actuales y futuros para la industria. «La gente puede estar aquí en una tarjeta verde, y tienen miedo de que el hielo vaya a aparecer», dijo Katie Smith Sloan, presidenta de Liderage, una asociación de organizaciones sin fines de lucro que cuidan a los adultos mayores.
La escasez de personal existente y los problemas de calidad de atención se verían agravados por otras políticas impulsadas por Trump y el Congreso liderado por los republicanos, según funcionarios de hogares de ancianos, defensores de los residentes y expertos académicos. Los recortes federales de gastos bajo negociación pueden despojar a los hogares de ancianos de algunas de sus mayores fuentes de ingresos al limitar las formas Los estados aprovechan Medicaid dinero y dificultar que los nuevos residentes de hogares de ancianos sean retroactivamente Calificar para Medicaid. Cuidar de 6 de cada 10 residentes Medicaid paga por Medicaidel programa de salud de federal estatal para estadounidenses pobres o discapacitados.
«Nos enfrentamos a la colisión de dos políticas aquí que podrían erosionar aún más el personal en hogares de ancianos y presentar desafíos de resultados de salud», dijo Eric Robertsprofesor asociado de medicina interna en la Universidad de Pensilvania.
Sin cuidadores nacidos en el extranjero, el reverendo Donald Goodness dice que estaría «desolado». (Alyssa Schukar para KFF Health News)
La bondad era rector de una iglesia de la ciudad de Nueva York antes de retirarse. Todavía mira religiosamente a los sermones a través del sitio web de la iglesia. (Alyssa Schukar para KFF Health News)
La industria no se ha recuperado de Covid-19, que mató a más de 200,000 Los residentes y trabajadores de la instalación de atención a largo plazo y condujeron al desgaste y facturación masiva del personal. Los hogares de ancianos han luchado por reemplazar a las enfermeras con licencia, que pueden encontrar trabajos mejor remunerados en hospitales y consultorios médicos, así como asistentes de enfermería, que pueden ganar más trabajando en tiendas de big-box o juntas de comida rápida. Los problemas de calidad que precedieron a la pandemia se han expandido: el porcentaje de hogares de ancianos que los inspectores de salud federales citaron para poner a los residentes en peligro de daño inmediato o muerte ha aumentado alarmantemente del 17% en 2015 al 28% en 2024.
Además de tratar de reducir el gasto de Medicaid, los republicanos del Congreso han propuesto estanterías de la reforma de los hogares de ancianos más grandes en décadas: una regla de la era de Biden que exige niveles mínimos de personal que requeriría la mayoría de los casi 15,000 hogares de ancianos de la nación para contratar más trabajadores.
La industria de la atención a largo plazo espera que la demanda de trabajadores de atención directa se florezca con una afluencia de baby boomers que necesitan atención profesional. La Oficina del Censo ha proyectado que el número de personas mayores de 65 años crecería de 63 millones este año a 82 millones en 2050.
En un correo electrónico, Vianca Rodríguez Feliciano, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo que la agencia «está comprometida a apoyar una fuerza laboral de atención a largo plazo fuerte y estable» y «continúa trabajando con los estados y proveedores para garantizar la atención de calidad para adultos mayores e individuos con desactivaciones». En un correo electrónico separado, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que los extranjeros que desean trabajar como cuidadores «necesitan hacer eso al venir aquí de la manera legal» pero no abordaron el efecto en la fuerza laboral de atención a largo plazo de deportaciones de clases de inmigrantes autorizados.
Goodwin Living, una organización sin fines de lucro basada en la fe, ejecuta tres comunidades de jubilación en el norte de Virginia para las personas que viven de forma independiente, necesitan un poco de ayuda cada día, tienen problemas de memoria o requieren la disponibilidad de enfermeras todo el día. También opera una comunidad de jubilación en Washington, DC Medicare Taras Goodwin House Alexandria como una de las hogares de ancianos con mejor personal en el país. El cuarenta por ciento de los 1.450 empleados de la organización nacen en el extranjero y buscan ciudadanía o ya están naturalizados, según Lindsay Hutter, un portavoz de Goodwin.
«Como empleador, vemos que se quedan con nosotros, tienen una tenencia más larga, están más comprometidos con la organización», dijo Rob Liebreich, presidente y CEO de Goodwin.
Jackline Conteh pasó gran parte de su juventud trasladando entre Sierra Leona, Liberia y Ghana para evitar guerras y conflictos tribales. Su madre fue asesinada por una bala perdida en su país de origen de Liberia, dijo Conteh. «Estaba sentada afuera», recordó Conteh, de 56 años, en una entrevista.
Conteh trabajaba como enfermera en un hospital en Sierra Leona en 2009 cuando se enteró de una lotería para que las visas vinieran a los Estados Unidos. Ella ganó, aunque no podía permitirse llevar a su esposo y dos hijos en ese momento. Después de obtener una certificación de asistente de enfermería, Goodwin la contrató en 2012.
Conteh dijo que el cuidado de los ancianos está integrado en la cultura de las familias africanas. Cuando tenía 9 años, ayudó a alimentar y vestir a su abuela, un trabajo que rotó entre ella y sus hermanas. Ella lavó a su padre cuando él murió de cáncer de próstata. Su esposo se unió a ella en los Estados Unidos en 2017; Ella se preocupa por él porque él tiene insuficiencia cardíaca.
«Casi cada uno de nosotros de África, sabemos cómo cuidar a los adultos mayores», dijo.
Su hija está ahora en los Estados Unidos, mientras que su hijo todavía está en África. Conteh dijo que le envía dinero a él, a su suegra y a una de sus hermanas.
En el hogar de ancianos donde viven la bondad y otros 89 residentes, Conteh ayuda con tareas diarias como vestirse y comer, verifica la piel de los residentes para obtener signos de hinchazón o llagas, e intenta ayudarlos a evitar caer o desorientarse. De 102 empleados en el edificio, divididos en ocho alas residenciales llamadas «casas pequeñas» y un ala para el cuidado de la memoria, al menos 72 nacieron en el extranjero, dijo Hutter.
Donald Goodness creció en Rochester, Nueva York, y pasó 25 años como rector de la Iglesia de la Ascensión en la ciudad de Nueva York, retirándose en 1997. Él y su difunta esposa se mudaron a Alejandría para estar más cerca de su hija, y en 2011 se mudaron a la vida independiente en la casa de Goodwin. En 2023 se mudó a una de las casas pequeñas de enfermería especializada, donde Conteh comenzó a cuidarlo.
«Tengo una pierna mala y no puedo soportar mucho, o me caería», dijo. «Ella está allí a las 7:30 de la mañana, y me ayuda a bañarme». Goodness dijo que Conteh exige la limpieza y le dirá a los amas de casa si su habitación no se mantiene correctamente.
Conteh dijo que la bondad fue retirada cuando llegó por primera vez. «No quiere salir, quiere comer en su habitación», dijo. «No quiere estar con las otras personas en el comedor, así que empiezo a hacer amigos con él».
Ella le mostró una foto de Sierra Leona en su teléfono y le contó el clima allí. Él le contó sobre su trabajo en la iglesia y cómo su esposa lavó la ropa para el coro. El avance, dijo, llegó un día cuando aceptó almorzar con ella en el comedor. Mandeado de su caparazón, la bondad ahora se encuentra en el consejo de residentes de la comunidad y disfruta distribuir el correo a otros residentes en su piso.
«Las personas que trabajan en mi edificio se vuelven tan importantes para nosotros», dijo Goodness.
Mientras que la campaña electoral de 2024 de Trump se centró en los extranjeros aquí sin autorización, su administración se ha ampliado para apuntar a los legalmente aquí, incluyendo refugiados quien huyó de los países acosados por guerras o desastres naturales. Este mes, el Departamento de Seguridad Nacional revocó los permisos de trabajo para migrantes y refugiados de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela que llegaron bajo un programa de la era Biden.
«Acabo de pasar mi mañana disparando gente buena y honesta porque el gobierno federal nos dijo que teníamos que hacerlo», Rachel Blumberg, presidenta de Toby & Leon Cooperman Residencias del Sinaí de Boca Ratónuna comunidad de jubilación de Florida, dijo en un Video publicado en LinkedIn. «Estoy tan harto de que la gente dice que estamos deportando a las personas porque son delincuentes. Déjame decirte que no todos son delincuentes».
En Goodwin House, Conteh teme a sus compañeros inmigrantes. Los trabajadores extranjeros de Goodwin rara vez hablan sobre sus antecedentes. «Están asustados», dijo. «Nadie confía en nadie». Sus vecinos en su complejo de apartamentos huyeron de los Estados Unidos en diciembre y regresaron a Sierra Leona después de que Trump ganó las elecciones, dejando a sus hijos con familiares.
«Si todas estas personas abandonan los Estados Unidos, regresan a África o a sus diversos países, ¿qué será de nuestros residentes?» Conteh preguntó. «¿Qué será de nuestras personas mayores de las que estamos cuidando?»
