En los primeros días del brote de sarampión del oeste de Texas, Thang Nguyen miró el creciente número de casos y preocupado. Su hijo de 4 años estaba en riesgo porque había recibido solo la primera de las dos dosis de la vacuna.
Entonces, a mediados de marzo, llevó a su familia a una clínica de atención primaria en la sucursal médica de la Universidad de Texas en Galveston.
Al final de la visita, su hijo, Anh Hoang, había recibido un tiro protegiendo contra cuatro enfermedades: sarampión, paperas, rubéola y varicela. También recibió un segundo tiro contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, así como una vacuna contra la gripe. Sus hijas gemelas, que ya habían tenido sus vacunas contra el sarampión, obtuvieron otras inmunizaciones.
Nguyen, quien es miembro postdoctoral de UTMB en salud pública y enfermedad infecciosa, dijo que preguntó al personal de la clínica si el seguro de su familia cubriría los chequeos e inmunizaciones. Dijo que estaba seguro de que lo haría.
Entonces llegaron los billetes.
El procedimiento médico
La primera vacuna contra el sarampión fue con licencia en 1963 y se convirtió en parte de la combinación de sarampión, paperas y rubéola, o MMR, vacuna en 1971. Hoy en día, la vacuna contra la varicela, o varicela, a veces se combina en lo que se conoce como la vacuna MMRV.
Una primera dosis de la vacuna contra el sarampión generalmente se administra entre 12 y 15 meses, con un segundo entre las edades de 4 y 6 años. Los expertos pueden recomendar vacunar a los niños a edades más jóvenes durante un brote, como el brote de sarampión en curso, lo que ha llevado a más de 1,200 casos, 750 de ellos en Texas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 95% de los casos han ocurrido en personas no vacunadas o aquellas cuyo estado de vacuna es desconocido.
Las recomendaciones que afectan la administración y la cobertura del seguro son hechas por el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización. A mediados de junio, el secretario de salud y servicios humanos, Robert F. Kennedy Jr., reemplazó al comité, agregando escépticos de vacunas. El nuevo panel que la semana pasadase espera que examine las recomendaciones pasadas, incluso para la vacuna MMR.
El proyecto de ley final
UTMB facturó $ 2,532 por la visita al consultorio de los niños y tres tiros. El disparo de MMRV solo se facturó a $ 1,422, más $ 161 por administrarlo.
El problema de facturación: brechas de cobertura y ‘errores’ del proveedor
Hay barandas en el sistema de salud de los EE. UU. Detengan evitar que las vacunas recomendadas sean prohibitivamente caras. No ayudaron a la familia Nguyen.
Su plan de salud, comprado en Broker de seguros Taian para la esposa y los hijos de Nguyen y administrado por el Grupo médico internacionalno cubre las inmunizaciones. E, inicialmente, a la familia no se le ofreció asistencia bajo el Programa de vacunas para niñosun esfuerzo financiado por el gobierno federal, creado después de un brote de sarampión hace más de 30 años, que proporciona inmunizaciones gratuitas para niños sin seguro y con seguro insuficiente.
Por lo tanto, la familia estuvo expuesta al shock de la atención médica de EE. UU. Sin seguro, con los proveedores que establecen precios. En este caso, el precio de UTMB para la toma MMRV del niño fue de aproximadamente $ 1,400, más de cinco veces lo que los CDC dicen que cuesta en el sector privado.
Nguyen se sorprendió cuando su aseguradora no pagó nada, dejando facturas para los chequeos de sus tres hijos que, combinados, eran cerca de $ 5,000.
Dijo que los ingresos de la familia, de su trabajo en los laboratorios de UTMB, son menos de $ 57,000 al año. El trabajo de Nguyen le proporciona un seguro de salud, pero se resistió a los $ 615 al mes que costaría cubrir a su familia también, y en su lugar compró la política de un año de Taian, que totalizó $ 1,841. La política cubre ciertos tipos de visitas al consultorio, atención de la sala de emergencias, hospitalización y quimioterapia, pero no inmunizaciones o chequeos.
Nguyen y su esposa, que son de Vietnam, viven en el país con visas temporales mientras completa sus estudios. En Vietnam, dijo Nguyen, el costo total de las atención preventiva que su familia recibió en la clínica probablemente no sería más de $ 300.
Le preocupaba los altos precios establecidos por la clínica para las vacunas, particularmente durante un brote de sarampión.
«Es una locura», dijo.
Carly Kessler, portavoz de International Medical Group, confirmó en un correo electrónico a KFF Health News que el plan de la familia no cubre la atención preventiva, incluidas las inmunizaciones.
Después de que KFF Health News contactó a UTMB, su vicepresidente de estrategias de contratación clínica, Kent Pickering, investigó el asunto. «Esta situación no debería haber sucedido», pero lo hizo debido a «una serie de errores», dijo en una entrevista.
La mayoría de los seguros ofrecidos en los EE. UU. Deben cubrir, sin copagos, una variedad de servicios de atención preventiva, incluida la vacuna contra el sarampión, bajo Reglas en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Pero algunos planes están exentos de esas reglas, incluidos los planes a corto plazo o el seguro de viaje. Los estudiantes internacionales sobre visas temporales no tienen que comprar un plan que cumple con ACA durante sus primeros cinco años en el país.
Pero, ¿qué pasa con el costo de las vacunas?
Los hospitales y otros proveedores pueden establecer sus propios precios para los servicios, creando listas de precios llamadas Chargemasters. Las aseguradoras negocian descuentos por los servicios que aceptan cubrir. Las personas sin cobertura de seguro generalmente están en el gancho por el monto total.
«Una de las partes más frustrantes de nuestro sistema de atención médica es que las personas que no tienen cobertura de seguro de salud tienen que pagar mucho más de lo que incluso una compañía de seguros de salud pagaría», dijo Stacie Dusetzina, profesora de póliza de salud en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Si bien los precios pueden variar, los CDC Lista de precios del programa de vacunas para niños Muestra la vacuna MMRV, también conocida por la marca Proquad, cuesta alrededor de $ 278 en el sector privado. Los precios al consumidor para Proquad en las farmacias del área de Galveston varían de aproximadamente $ 285 a $ 326, según el sitio web de seguimiento de costos de receta Goodrx.
El Pickering de UTMB le dijo a KFF Health News que, inicialmente, el seguro de la familia Nguyen fue ingresado incorrectamente por el personal de la clínica, por lo que no retomaron que su plan no cubriera las vacunas. Si lo hubieran hecho, UTMB probablemente habría verificado si el programa de vacunas para niños de Texas cubriría el costo de los disparos, cobrando solo la pequeña tarifa de administración del programa.
Se descubrió un segundo error cuando Pickering examinó la factura. Dijo que el Chargemaster de UTMB se había actualizado unos meses antes y que los precios de la vacuna para aquellos que no reciben tiros a través del programa de vacunas infantiles se enumeraron en cantidades incorrectamente altas, lo que resultó en el precio al hijo de Nguyen.
Pickering dijo que los precios habían sido corregidos, aunque se negó a citar cifras exactas.
La resolución
Además de contactar a la aseguradora, Nguyen contactó a las oficinas financieras de UTMB, pidiendo una reducción o renuncia a las tarifas.
A mediados de mayo, UTMB le envió a Nguyen un proyecto de ley revisado para la visita de su hijo. Aplicó un descuento de auto-pagos del 50%, que según su sitio web se ofrece a aquellos que no tienen seguro. Su total revisado fue de $ 1,266, de los cuales $ 711 fue para la vacunación de MMRV.
«Esperaba que renunciaran al costo de la vacunación para mis hijos o al menos lo redujeran más, especialmente para la vacuna MMRV», dijo Nguyen, señalando que su familia aún estaría atada tratando de pagar sus facturas.
Después de que Pickering habló con KFF Health News, un representante de servicio al cliente se comunicó con Nguyen, renunciando al costo de las vacunas. Su nuevo proyecto de ley fue de $ 202.75 para la visita al consultorio de su hijo, así como cantidades similares para la atención médica de sus hijas.
La comida para llevar
Los expertos en facturación médica dicen que siempre es una buena idea consultar con su aseguradora antes de los tratamientos electivos como chequeos o vacunas para averiguar qué está cubierto y cuánto podría deberse.
Estudiantes internacionales y otros que compran planes que no cumplen con ACA, tales como cobertura a corto plazodebe revisar cuidadosamente sus beneficios, porque a menudo hay limitaciones.
Para algunos servicios, incluidas las vacunas, puede haber opciones de menor costo.
Constance Almendarez, gerente de inmunización del Distrito de Salud del Condado de Galveston, dijo en un correo electrónico que muchos departamentos de salud pública, incluidos Galveston’s, ofrecen vacunas gratuitas a través del programa de vacunas para niños a aquellos de 18 años o menos, incluidas personas sin seguro o cuyo seguro no cubre vacunas.
Pero esos programas están potencialmente amenazados A medida que la administración Trump instituye los despidos de trabajadores federales y se mueve para cancelar subvenciones a los departamentos de salud.
Finalmente, puede pedir un descuento. Los proveedores médicos pueden ofrecer descuentos de auto pagado para pacientes sin seguro o con seguro insuficiente, o políticas de atención de caridad a aquellos que cumplan con los requisitos de ingresos específicos.
La factura del mes es una investigación de crowdsourced por parte de KFF Health News y El pozo de Washington Post+ Eso se disecciona y explica las facturas médicas. Desde 2018, esta serie ha ayudado a muchos pacientes y lectores a reducir sus facturas médicas, y se ha citado en casos estatales, en el Capitolio de los Estados Unidos y en la Casa Blanca. ¿Tiene una factura médica confusa o escandalosa que desea compartir? Cuéntanos al respecto!