Tomó menos de 90 segundos. José Mourinho acababa de levantarse de su asiento en el refugio del Benfica al comienzo del juego cuando los seguidores del Chelsea en Matthew Harding Booth comenzaron la serenata.
“¡José Mourinho! ¡José Mourinho!”
Mourinho saludó y luego se besó, lo que no parecía estar en el guión la noche anterior.
“He jugado aquí con Tottenham, Manchester United e Inter Milán”, dijo Mourinho en su conferencia de prensa antes del juego. “En 90 minutos, no pensé dónde estaba o con quién estaba jugando”.
Esto cambió con el Benfica el martes por la noche. Mourinho inmediatamente recurrió a la derecha para reconocer a los fanáticos del Chelsea detrás de la portería, donde ya habían jugado una medalla de los ganadores de la Premier League. Quince minutos después del descanso, estaba mostrando su aprecio nuevamente, porque su nombre fue cantado con entusiasmo por segunda vez. Una tercera y última versión se jugó al final, con el partido aún a escala.
No siempre fue así a Mourinho en Chelsea, donde ganó siete trofeos importantes en dos hechizos a cargo (2004-07, 2013-2015) y convirtió al club en una fuerza formidable. En 2017, en un sorteo de la Copa FA durante su tiempo como gerente del Manchester United, los fanáticos del Chelsea estaban cantando para una canción diferente. “F *** fuera de Mourinho” y “Judas” reverberaron.
Mourinho en Stamford Bridge en diciembre de 2004 (imágenes Ben Radford/Getty)
“Pueden llamarme lo que quieren”, dijo Mourinho después de esta derrota. “Soy un profesional. Defiendo mi club. Hasta el momento en que tienen un gerente que recibe cuatro ligas principales para ellos, soy el número 1. Cuando tienen a alguien que recibe cuatro ligas principales para ellos, seré el número 2. En este momento, Judas no es 1.”
Sería fácil decir que el tiempo ha sido un sanador para algunos fanáticos del Chelsea, o que los logros de Mourinho son mucho más apreciados a lo largo de los años, especialmente cuando el club solo tiene un título de la Premier League desde que se fue por segunda vez en 2015, y probablemente haya algo de verdad en ambos argumentos.
Pero también está el hecho de que este Mourinho de 62 años y ahora manejado en la primera división portuguesa está a una distancia segura del Chelsea. Lisboa, a diferencia de Manchester o Tottenham, está lejos del oeste de Londres, pero es más que eso. Se trata de Mourinho, en Benfica, ya no es una amenaza para su antiguo club.
Bufandas de Mourinho a la venta fuera de Stamford Bridge el martes por la noche (Julian Finney/Getty Images)
Esta fue ciertamente una experiencia muy diferente para Mourinho en comparación con su última visita a Stamford Bridge como gerente de oposición, quien fue hace cinco años con los Spurs. Este juego debería ser una celebración del milésimo juego de Roman Abramovich como propietario del Chelsea. De hecho, no estaba muy roto. Se reprodujo un sorteo sin goles frente a un estadio vacío en medio de una pandemia global.
Desde entonces, ha pasado mucha agua debajo del puente. Chelsea está bajo una nueva propiedad, cinco gerentes diferentes se sentaron en el refugio de la casa, y la carrera de Mourinho, a través de hechizos en Roma y Fenerbahce, fue un círculo completo. Benfica, en 2000, fue donde Mourinho consiguió su primer trabajo como entrenador.
“No siempre hemos ganado”, dijo Mourinho en su inauguración poco más de dos semanas, quien siguió a una derrota en casa humillante de 3-2 contra Qarabag en la Liga de Campeones, lo que llevó a Bruno Lage a ser despedido. “Pero no perderemos a medida que nos perdimos hace dos días. Esto no es Benfica”.
Tampoco es Mourinho. Es un ganador nacido, como los seguidores del Chelsea conocen mejor que nadie.
Si la preparación para la visita del Benfica, e incluso el juego en sí, tenía la sensación de una reunión a veces, todavía había destellos del viejo Mourinho de la vieja. Después de enfurecerse con una libre que se entregó contra el Benfica en tiempo adicional, Mourinho recibió una tarjeta amarilla. Hasta ese momento, había hecho un excelente trabajo al marcar de hombre a hombre en la habitación oficial.
Unos minutos antes, Mourinho apareció en el campo, cruzando el césped de Stamford Bridge en sus zapatos de gamuza, para el deleite de los seguidores del Chelsea para recuperar una pelota perdida que había sido arrojada a la cabina detrás de los boques. Siempre dijo que era un excelente chico de pelota cuando era más joven.
Mourinho recuperando el balón del césped de Stamford Bridge (Adrian Dennis/AFP a través de Getty Images)
De hecho, ver a Mourinho a menudo fue más divertido que un juego decepcionante que fue decidido por un gol en la primera mitad cuando el mediocampista del Benfica Rios Rios se convirtió en la cruz de Alejandro Garnacho dentro del puesto cercano.
En un momento, Mourinho actuó como un pacificador cuando el Vitriolo, y un poco más que eso, llovió de las gradas como Enzo Fernández, el ex miembro del Benfica, se preparó para tomar una esquina frente a los seguidores visitantes. Acidando sus brazos en el aire mientras caminaba a través de la línea táctil, Mourinho pidió la calma.
Nunca es aburrido con Mourinho, a pesar de que ahora tiene una edad en la que aparece la jubilación y su cabello es del mismo color que el famoso Armani Grey que usó durante la gloriosa temporada ganadora del título 2004-05 y terminó en el Museo Chelsea en Stamford Bridge.
Curiosamente, este abrigo se hizo más difícil de encontrar en el museo después de que Mourinho dejó el Chelsea por segunda vez y todo entre él y el club comenzó a agriarse. Sus comentarios sobre Stamford Bridge parecen “un estadio vacío” durante una victoria sobre QPR en 2014 no ayudaron a las relaciones con la base de fanáticos, pero fue su decisión años más tarde para manejar las espuelas, los rivales amargos del Chelsea, lo que causó más angustia.
Mourinho reconoce a los fanáticos del Chelsea durante el juego del martes (Mike Hewitt/Getty Images)
Parece notable pensar que el drama y el éxito fueron Mourinho durante un cuarto de siglo ahora, y aún más para que el paso del tiempo no haya hecho nada para reducir su apetito por el éxito, habló más tarde de estar más decidido que nunca a ganar partidos, o cremas de crema.
Brian Pullman, quien trabajó para Chelsea durante 55 años y se retiró en 2024, regresó a Stamford Bridge el martes por la noche para reunirse con Mourinho y darle sus galletas favoritas cuando entró en la sala de medios.
“¡Las mejores galletas de Londres!” Mourinho dijo después de abrazar calurosamente a Pullman antes de sentarse en su conferencia de prensa posterior al juego.
Era ese tipo de noche para Mourinho y un recordatorio, si necesitaba uno, cuánto se estima en esta parte del oeste de Londres.
Cuando se le preguntó sobre la recepción caliente que recibió, Mourinho respondió: “Sí, pero no me alimento de estos recuerdos. Me alimento de victorias y resultados. Por supuesto que les agradezco (los fanáticos). Lo hice en el campo.
“Sé que habrá una relación para siempre. Espero volver aquí en 20 años con mis nietos.
“Ellos (Chelsea) pertenecen a mi historia. Y yo pertenezco a la suya”.
(Foto superior: Robin Jones/Getty Images)