Cuando Javier Tebas habla de globalización no la embellece.
Para el presidente de La Liga, que transformó la otrora adormecida liga nacional española en una marca mediática global, exportar el fútbol español a Estados Unidos siempre fue el siguiente paso lógico. Por fin está logrando lo que empezó hace siete años.
El próximo 20 de diciembre el Villarreal CF recibirá al FC Barcelona en el Hard Rock Stadium de Miami. El choque será el primer partido oficial de La Liga que se jugará fuera de España. Es una medida que ha sido criticada por aficionados y federaciones nacionales, bloqueada una vez por la FIFA, impugnada en los tribunales y ahora finalmente autorizada a seguir adelante. Y si preguntamos a Tebas, todo el ruido sobre traicionar la tradición o socavar la competencia interna es completamente equivocado.
“Esto lo que hace es traer más fanáticos a ver fútbol, ya sean residentes de ese país o personas de otros lugares que estén interesadas, y eso ayuda a que el deporte crezca”, dijo. “El mercado no mantendrá alejados a los aficionados de LaLiga, sino todo lo contrario.
“Es un error pensar que esto canibaliza la liga nacional. No canibaliza nada”.
Incluso le dio la vuelta a la idea, sugiriendo que otras leguas también llegaran a sus costas. “Si la MLS, la Liga MX o la liga ecuatoriana jugaran en España, no competirían con La Liga”, afirmó. “Esto crearía más fans, más interés. Es una sinergia. Ver esto como una competencia es una visión conservadora y yo diría que incluso está mal”.
Desde hace un tiempo, Tebas tiene la misión de incrementar la audiencia de La Liga en Estados Unidos. En 2018, organizó el choque en casa del Girona contra el Barcelona para Miami. Ese mismo año, La Liga lanzó LaLiga North America, una empresa conjunta con la empresa de marketing deportivo Relevent Sports, con sede en Nueva York, con el objetivo de incrementar la presencia del fútbol español en Estados Unidos y Canadá. La asociación se creó para supervisar todas las actividades comerciales y de desarrollo de La Liga en la región, así como para negociar los derechos de prensa en su nombre.
Relevent, fundada por el multimillonario inmobiliario Stephen Ross, propietario de los Miami Dolphins y del Hard Rock Stadium, no era ajeno a abordar la tarea que tenía entre manos. Uno de los planes más audaces de La Liga Norteamérica era albergar dos partidos oficiales de La Liga, incluido un potencial El Clásico, en suelo estadounidense en 2019. La idea no pasó desapercibida; La federación española y la FIFA rechazaron la idea. Otra propuesta para recibir al Atlético de Madrid contra el Villarreal, en Estados Unidos, corrió la misma suerte.
Pero los tiempos han cambiado. Las relaciones entre La Liga y la federación española, y el panorama legal que prohibía cambiar de juego, han cambiado. Después de que la FIFA fuera retirada de un Acción histórica presentada por Relevent En abril de 2024, el camino hacia la celebración de partidos oficiales de la liga nacional en el extranjero se volvió mucho más claro.
El objetivo de La Liga es disputar un partido de los 380 que se disputan en una temporada en el extranjero. Como crítico vocal de la expansión de los torneos internacionales de la FIFA y la Superliga, no sorprende que Tebas diga que no quiere albergar juegos en Estados Unidos por razones comerciales.
“Se trata de expandir la marca de La Liga, los clubes, mejorar nuestra competencia y brindar a nuestros fanáticos estadounidenses, que ya pagan por nuestro fútbol, que compran nuestros productos, la oportunidad de ver a sus equipos en vivo al menos una vez.
“No se trata de dinero. Insisto. Si se tratara de dinero, no estaríamos haciendo esto”.
Javier Tebas está cumpliendo su deseo de organizar un partido de La Liga en Estados Unidos (Marco Steinbrenner/DeFodi Images vía Getty Images)
La Liga Norteamérica será la encargada del marketing y comercialización del partido del 20 de diciembre, dijo Tebas, y ya ha comenzado el proceso de preventa a través de laligamiami.com. Desde el punto de vista de los precios, el plan es comenzar con el precio más bajo para vender una gran parte de los boletos en la primera semana y luego aumentar gradualmente los precios del inventario restante, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron con Atlético pero se le pidió permanecer en el anonimato mientras el proceso esté en curso. Como equipo local designado, el Villareal compensará a los abonados. Tendrán la opción de viajar o recibir un reembolso del 40% de su abono.
“Vamos a conseguir que el estadio esté lleno. La prioridad es que el estadio esté lleno y que todo el mundo pueda disfrutar de un gran espectáculo, tanto presencialmente como por televisión”, afirmó Tebas. El partido contra Miami será parte de una campaña más amplia de La Liga, con eventos promocionales y zonas para fanáticos en las semanas previas y posteriores al partido, todos diseñados para mostrar el fútbol español.
Para alguien que ha escuchado muchas veces la frase “estás arruinando el fútbol”, Tebas rechaza el argumento de que la globalización erosiona la tradición.
“Celebrar un partido en el extranjero no traiciona la tradición. La defiende”, afirmó. “España siempre ha exportado su cultura, su arquitectura, su comida, su arte. Nunca perdimos nuestra identidad al hacer esto. La fortalecimos. Es lo mismo”.
Pero no todo el mundo lo cree. El Real Madrid luchó con uñas y dientes en el partido de Miami, acusando a Tebas de perseguir la atención y desestabilizar la Liga. Tebas dijo que ha oído esto antes y que casi suena divertido.
“Quiero separar al Real Madrid como institución, a la que admiro, de su presidente”, dijo con una sonrisa pícara. “Florentino Pérez se opone a todo lo que hace La Liga, sea lo que sea. Aunque beneficie a su club, dirá que no. Tenemos dos modelos diferentes de fútbol profesional y están chocando. El nuestro defiende las ligas nacionales. El suyo las acabaría poco a poco”.
La lealtad de Tebas es clara. La Superliga es su línea roja personal, el antimodelo. “Los grandes clubes se convirtieron en lo que son porque competían cada semana con Villarreal, Osasuna, Sevilla, Betis”, dijo. “Sin ellos no hay Real Madrid ni Barça. El ecosistema es importante”.
¿Y para la MLS? Una vez más está convencido de que el partido de Miami ayudará, no perjudicará. “Esto no le quita cuota de mercado a la MLS de ninguna manera”, dijo. “Esto ayuda a que el fútbol se vea más. Ayuda a la MLS también. Miren lo que está pasando con Messi en Miami, el sentimiento de pertenencia está creciendo. El fútbol no crece cerrando puertas. Crece abriéndolas”.