Gran parte de la película de 1983 de Richard Marquand “Star Wars: Episodio VI – El regreso del Jedi” tiene lugar en la luna forestal de Endor. Luke Skywalker (Mark Hamill), Leia Organa (Carrie Fisher), Han Solo (Harrison Ford), el wookiee Chewbacca (Peter Mayhew) y los androides C3-PO y R2-D2 (Anthony Daniels y Kenny Baker) viajan allí para desactivar un generador de escudo que protege una Estrella de la Muerte en órbita en construcción en la luna. Si lo logran, tus compatriotas rebeldes podrán derribar la Estrella de la Muerte. Es una historia tan antigua como el tiempo.
Esas escenas de bosque en “El retorno del Jedi” fueron filmado parcialmente en el Parque Estatal Grizzly Creek Redwoods en el norte de Californiaasí como un bosque privado cerca del cercano río Smith. El parque realmente parece un mundo extraño, ya que los árboles son impresionantemente enormes. Los fanáticos de “Star Wars” todavía van allí hasta el día de hoy, con la esperanza de reconocer un árbol o un claro de “El regreso del Jedi”.
En el momento en que Marquand estaba filmando, algunos miembros de su equipo temieron mucho por la seguridad de Mayhew. Recuerda que los wookiees son extraterrestres altos y peludos. Chewbacca no usa ropa (aparte de la bandolera), por lo que parece un oso, un perro humanoide grande o un sasquatch. De hecho, con una imponente altura de 7’3″, Mayhew tenía las proporciones de un sasquatch con su disfraz de Chewbacca.. Era apropiado que Chewbacca deambulara por los bosques del noroeste del Pacífico, ya que allí es donde ocurrieron los avistamientos de Pie Grande más notables. Hasta donde sabemos, estos bosques son el único hogar del famoso y astuto críptido.
De hecho, según una edición de 1986 de Revista StarlogEl equipo de “El regreso del Jedi” advirtió a Mayhew que se mantuviera cerca de los lugares de rodaje de la película. Después de todo, si hubiera ido al bosque, los cazadores de Pie Grande podrían haberle disparado fácilmente.
Nadie quería que confundieran a Peter Mayhew con Bigfoot
Parece que la zona más peligrosa, es decir, la de los cazadores de Bigfoot, estaba cerca del río Smith. Mayhew recuerda que le dieron instrucciones muy serias de permanecer cerca del campamento:
“Estábamos filmando en una propiedad maderera donde cultivan árboles. […] Era conocido como Bigfoot Country. Entonces me dieron instrucciones estrictas de no salir disfrazado. ¿Te imaginas esto? Estoy disfrazado, caminando por el bosque, y este tipo viene del otro lado de donde estábamos filmando con una escopeta: ¡BANG! – ‘¡Atrapé a Pie Grande!'”
Eso fue sabio. Un cazador de Bigfoot que mirara entre los árboles y viera a Chewbacca deambulando en la distancia ciertamente lo confundiría con el verdadero. Afortunadamente, nadie le disparó a Mayhew ese día, y él escapó ileso del set de “El regreso del Jedi”. Mayhew continuó apareciendo en proyectos de “Star Wars” durante años, siempre vistiendo el disfraz de Chewbacca. Jugó pequeños papeles en la atracción “Star Tours” en Disneyland y en “Star Wars: Episodio III – La venganza de los Sith” de 2005 antes. interpretando a Chewbacca una vez más en “Star Wars: Episodio VII – El despertar de la fuerza” de 2015. Para esta película, Mayhew cambió con los actores Joonas Suotamo e Ian Whyte, ya que tenía problemas de rodilla y espalda. (Se sometió a una cirugía de reemplazo de rodilla en 2013). Se le acredita como “consultor de Chewbacca” en “Star Wars: Episodio VIII – Los últimos Jedi” de 2017, pero no aparece en la pantalla.
Mayhew falleció en 2019 a los 74 años. No hubo un solo fan vivo de “Star Wars” que no lamentara su muerte. Ha hablado mucho sobre su época jugando a Chewbacca e incluso escribió algunos libros para niños sobre lo que es ser tan alto.