Tawanda Muyeye: ‘Probar el cricket y jugar para Inglaterra ha sido uno de mis objetivos durante mucho tiempo’

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Las palabras las pronuncia sin ningún signo de arrogancia, sino con confianza en sí mismo y la seguridad que le da la fuerza adquirida en el extraordinario camino que ya ha emprendido.

“No quiero jugar sólo dos o tres veces para Inglaterra. Quiero jugar al menos 50 pruebas y tener una carrera internacional completa”, dijo Tawanda Muyeye cuando se le preguntó sobre sus ambiciones para una carrera que lo ha llevado desde Zimbabwe al cricket del condado con Kent y un lugar en la cima del orden con los conquistadores Oval Invincibles en The Hundred.

“¿Dónde espero estar dentro de cinco años? Quiero jugar en todos los formatos para Inglaterra y en la IPL, que es el nivel más alto fuera del cricket internacional. Si solo puedo jugar para Inglaterra a partir de los 26, 27 o 28 años, necesito aprovecharlo al máximo y cualquier tiempo que tenga. Quiero ser un pilar por un período.

“Este es mi sueño. No sé si sucederá, pero definitivamente trabajaré tan duro como pueda para lograrlo”.

Sería una tontería dudar de él.

A los 24 años, Muyeye ya ha logrado más, tanto profesional como personalmente, que la mayoría de los jugadores en su vida y se ha establecido como uno de los mejores bateadores de todos los formatos del país fuera del equipo de Inglaterra.

Fue capitán de Zimbabwe en las categorías sub-13 y sub-16, además de jugar rugby sub-14 antes de huir de su país a la edad de 17 años, buscando asilo en Inglaterra con su madre debido a su apoyo al Movimiento para el Cambio Democrático (MDC), el partido político formado en oposición a la Unión Nacional Africana de Zimbabwe – Frente Patriótico (ZANU-PF) de Robert. Mugabe, en el poder. Luego, después de escribir cartas a varias de las mejores escuelas públicas inglesas en busca de una beca, fue contratado por Eastbourne College en la costa de Sussex y se destacó de manera tan prolífica que en 2020 ganó el prestigioso premio al Jugador de Cricket del Año de Wisden Young Schools.

Ahora, cinco años después de encontrar un nuevo hogar en el jardín de Inglaterra, Muyeye ha tenido un impacto significativo en el cricket de primera clase, Twenty20 y Hundred-ball, y ha conseguido un partidario influyente en el director general de Inglaterra, Rob Key.

Si puede agregar otro verano de carreras con estilo a su creciente cartera el próximo año, competirá por los más altos honores que tanto anhela una vez que se clasifique para su país de adopción a principios de 2027.

“Probar cricket y jugar para Inglaterra ha sido mi objetivo durante mucho tiempo y después de venir a Inglaterra y continuar con mi cricket aquí, ese sueño se ha vuelto aún más grande”, dijo Muyeye. Atlético. “Crecí viendo Cricket de prueba en la televisión y, en última instancia, es el mejor formato. Es lo que más quiero jugar. Es lo que más quiero jugar”.

“Pero si miras a los mejores jugadores de los últimos años, gente como AB de Villiers (de Sudáfrica) y Virat Kohli de la IndiaSon buenos en todos los formatos. Ese es mi objetivo también”.

Cumplir su sueño de Inglaterra sería la culminación de una historia increíble para Muyeye, una historia que comenzó en los momentos más turbulentos de la historia de Zimbabwe, durante los últimos vestigios del régimen de Mugabe.

“Mi madre era política en Zimbabwe, parte del partido de oposición, por lo que tuvo que abandonar el país y su familia se vino con ella”, dice Muyeye. “Me comuniqué con algunas escuelas inglesas, pero solo Eastbourne College me respondió, y fue casi como si estuviera escrito en las estrellas. El momento fue bueno y, aunque fue en circunstancias desafortunadas, funcionó para todos.

“Mis padres hicieron un trabajo increíble al criarnos (Muyeye tiene un hermano y una hermana) y siempre nos decían: ‘Si quieres algo y tienes sueños, no te pongas nervioso ni seas tímido’.

“Obviamente, venir de Zimbabwe e ir a una elegante escuela inglesa fue diferente, pero había mucha gente allí de diversos orígenes y eso fue bueno para mí. Desde muy joven, me conocí a mí mismo y a la persona que soy, y traté de encajar lo más que pude mientras mantenía mi individualidad. Ha sido una transición bastante suave”.

Fueron los ex jugadores de bolos de Kent, Rob Ferley y James Tredwell, que entonces enseñaban y entrenaban en Eastbourne College, quienes alimentaron el enorme potencial de Muyeye y lo alentaron a jugar un partido de prueba para su antiguo condado. Fue descubierto allí por el entonces director de cricket de Kent, Paul Downton, y nunca miró hacia atrás.

Muyeye, a quien el BCE siempre le ha permitido jugar como jugador local en el cricket nacional debido a su condición de refugiado, saltó a la fama por primera vez en el cricket de bola roja cuando anotó 179, compartiendo una clasificación de 318 con Daniel Bell-Drummond, contra Northants en 2023.

Luego, después de anotar doscientos contra Worcestershire al año siguiente, demostró su valía en el cricket corto. Disfrutó de una temporada destacada el verano pasado, logrando un siglo T20 Blast para Kent contra Essex y un invicto 59 de 28 balones para los Invincibles en su camino hacia su tercer título consecutivo.

Ese latido, frente a las cámaras de televisión y todo lo que viene con la principal competencia de formato corto del BCEpuso a Muyeye en el centro de atención como nunca antes.

“Fue un gran momento vencer al Manchester Originals”, dice Muyeye. “Mi madre y mi hermana estaban allí y fue un día increíble para mí y para ellas. He visto mucho cricket en la televisión, pero no sabes cómo será cuando los reflectores estén sobre ti. Fue casi como ‘maldita sea, todos me están mirando. Eso es lo que significa hacerlo bien’.

“Cuando te va bien en Blast o en el cricket de cuatro días, no tienes que hacer entrevistas posteriores al partido con mucha frecuencia, así que para mí fue como, ‘Guau, esto es una cosa’. Nadie juega al cricket para ser un pasajero y quiero ganar partidos para mi equipo y causar un impacto. Fue bueno demostrarme a mí mismo que tengo la capacidad de hacer eso”.

Esa entrada fue una reivindicación para el entrenador australiano de los Invincibles, Tom Moody, quien promovió a Muyeye para convertirse en el socio inicial de Will Jacks la temporada pasada después de pasar dos años principalmente en la periferia del equipo.

“El invierno pasado estaba jugando al cricket en Perth y Tom me invitó a una reunión en su casa”, dice Muyeye. “Fue en el momento en que Cien equipos estaban decidiendo su lista de jugadores contratados, así que sabía que esa reunión podría ocurrir de una forma u otra.

“En el fondo, pensé que iban a quedarse conmigo porque podrían haber visto algún tipo de potencial, pero nunca se sabe. Al final, todo lo que Tom me dijo fue: ‘Espero que estés listo’ y yo dije: ‘Sí, estaré listo’. Eso me dio algo de claridad. Tenía un objetivo”.

Seguramente habrá muchos más pasos adelante. Muyeye es una masa estéticamente agradable con todas las estafas modernas.

“Me describiría como bastante ofensivo, pero a veces sin pensar”, afirma. “Juego lo mejor que puedo cuando no pienso demasiado en ello. Soy un jugador y una persona instintiva y no planifico muchas de las cosas que hago.

“Mi jugador favorito cuando era niño era Kevin Pietersen. Lo amaba. Y me encantaba ver a Viv Richards en YouTube. Era tan genial: la forma en que lo hacía, la forma en que mascaba chicle y caminaba hacia el centro, la forma en que golpeaba la pelota. Simplemente todo sobre él”.

“Como bateador, quiero tener esa presencia y dificultar que los equipos lancen en mi dirección, pero todavía estoy aprendiendo y encontrando mi lugar en ciertas áreas”.

Pietersen, que provenía de Sudáfrica antes de convertirse en uno de los mejores bateadores de Inglaterra (agresivo, imponente, intrépido contra todos los interesados ​​y extravagante cuando estaba en pleno apogeo), ha sido una fuente de aliento.

“Conocí a KP el primer año que estuve en The Hundred y hablamos por teléfono varias veces y nos enviamos mensajes de texto”, dice Muyeye. “Está muy ocupado, pero me ha dado parte de su tiempo, lo cual ha sido increíble, para poder elegir su cerebro. Creo que nuestros caminos son un poco similares y tal vez él pueda entender mi viaje y cómo podría ser”.

“Ver a Kevin cuando era niño me hizo pensar que está bien intentar jugar así. Está permitido y es aceptable. Mucha gente estaba en contra cuando lo hizo, pero no ahora. Ver la forma en que juega Harry Brook confirma que está bien jugar de esa manera. Harry es brillante”.

Por ahora, el viaje continuará en Kent, donde Muyeye firmó un nuevo contrato este año.

“Estoy muy emocionado de quedarme aquí”, dice. “La temporada pasada fue un año difícil para nosotros como club, pero creo que (el ex jugador de Surrey e Inglaterra convertido en entrenador de Kent) Adam Hollioake y el club van en la dirección correcta.

“Adam está capacitando más que nada. No necesariamente entrena mientras juega, pero necesita conocer a todos en nuestro equipo y entender a cada ser humano en el edificio. Con algunos entrenadores, es, ‘A mi manera o de ninguna manera’, pero él no es así.

“Quiere trabajar con personas e identifica áreas en las que la gente necesita trabajar, y se toma el tiempo para conocer su juego. Los muchachos confían en él y la confianza es algo enorme”.

Antes de eso será la finalización de su transición para convertirse en ciudadano del Reino Unido. “Voy a pasar por el proceso este invierno”, dice. “He estado aquí durante cinco años como refugiado y en enero solicitaré un permiso permanente para quedarme y luego, con suerte, en enero de 2027 tendré un pasaporte británico. Mi familia está aquí, somos felices aquí y esto es un hogar”.

Luego vendrá la antigua búsqueda de jugar con Inglaterra.

“Espero que mi forma de jugar sea atractiva para Inglaterra, pero no sé qué podría pasar y si será el mismo régimen cuando me clasifique”, añade.

“Es una pena que en mis años de formación no pude jugar en una gira de los Lions y estar rodeado de jugadores de edades y habilidades similares, pero tendré que emprender mi viaje y, con suerte, para 2027, seré el jugador completo que quiero ser”.

Inglaterra esperará que sea precisamente eso.