Bayer Leverkusen 2 Paris Saint-Germain 7: Un resultado que subraya la crueldad de la Champions League

Una tormenta perfecta en la Champions.

Un equipo joven. Un capitán indisciplinado. Un oponente cruel y talentoso.

Estos fueron los elementos de uno de los resultados más humillantes que jamás haya sufrido el Bayer Leverkusen. El Paris Saint-Germain les venció por 7-2 en el BayArena el martes por la noche, demostrando cuán implacable puede ser el ambiente del fútbol europeo al más alto nivel.

El PSG anotó cuatro goles de cuatro tiros a portería en la primera parte, cada uno de ellos una obra maestra. Al final de una segunda parte llena de errores y caos, disputada en un estadio conmocionado hasta casi el silencio y que empezó a vaciarse mucho antes del final, el Leverkusen había encajado siete goles en casa por primera vez en su historia europea. Marcaron un penal, fallaron otro y el mediocampista Aleix García pudo incluso haber marcado el gol del partido, disparando a la esquina superior desde 30 metros.

Nada de eso importó. Este fue un partido tan desigual como el que producirá la Liga de Campeones esta temporada. Entre los culpables del Leverkusen, el portero Mark Flekken tuvo otra noche difícil, prolongando una mala racha. Dos de los goles que encajó debieron salvarse. Robert Andrich, nombrado capitán esta temporada, fue expulsado en el minuto 33 por darle un codazo descuidado a Desire Doue.

El propio PSG quedó reducido a 10 al final de la primera parte después de que Illia Zabarnyi recibiera una tarjeta roja por una falta profesional. No hizo mucha diferencia. Esta fue la segunda vez en cinco semanas que Andrich dejó a sus compañeros sin personal por falta de disciplina. La primera vez, contra el Eintracht Frankfurt, se escapó y aun así ganó el Leverkusen. Esta vez no lo hizo. Los jugadores que permanecieron en el campo, incluidos cuatro titulares de 23 años o menos, quedaron vulnerables y separados.

Encajaron tres goles en seis minutos al final de la primera parte. El PSG estaba lleno de vida, habilidad y calidad; absolutamente un campeón de Europa. Duele. Nuño Mendes. Jvicha Kvaratskelia. Brillante, brillante, brillante.

Pero el Leverkusen fue descuidado e ingenuo, plagado de malos tiros en su propia área y desequilibrios tácticos evidentes que parecían dejarlos expuestos cada vez que perdían el balón.

Posteriormente, Kasper Hjulmand, el entrenador en jefe, pidió disculpas a los aficionados. “Estamos sintiendo mucho dolor”, admitió. Estamos heridos.

Hjulmand parecía a la vez sorprendido y herido. Los jugadores que pasaron por la zona mixta lucieron lesionados. Esta fue otra noche extraña en lo que ha sido una temporada muy inusual para el Leverkusen.

Han pasado casi tres meses desde Erik ten Hag fue despedido después de sólo tres partidos competitivos. Fue una humillación para el holandés pero un desastre público para el club, que vio cómo el plan de sucesión de Xabi Alonso se desmoronaba de una forma que repercutía negativamente en todos los implicados.

El plan A fue un rápido fracaso. Hasta el martes, el Plan B estaba funcionando significativamente mejor.

Hjulmand, de 53 años, es el ex entrenador de la selección danesa, con fama de entrenador de jugadores capaz de extraer y desarrollar talento. Tomó el mando a principios de septiembre y no se había perdido ningún partido hasta enfrentarse al PSG.

Es cierto que el progreso de Hjulmand ha sido constante más que espectacular, y sus cuatro victorias y tres empates han incluido demasiados goles encajados y sólo una portería a cero, lo que ha creado una vulnerabilidad, pero está tranquilo y respetado, y ciertamente ha cambiado el estado de ánimo.

Es difícil saber dónde le deja eso porque el Leverkusen está muy agotado. Por supuesto, Florian Wirtz, Piero Hincapie, Jeremie Frimpong y Granit Xhaka se vendieron en verano, y Jonathan Tah y Lukas Hradecky también se marcharon. Este equipo quedó despojado de su clase, pero también de su personalidad.

Esto apareció el martes. Claramente había una desigualdad técnica entre los dos equipos, pero el Leverkusen parecía muy perdido. Quedaron diezmados emocionalmente por ese rápido trío de goles antes del descanso y pasaron el resto del partido medio avergonzados y medio confundidos, desesperados por que terminara el partido.

El trabajo de Hjulmand ahora no es sólo reconstruir el perfil técnico y la identidad de este equipo, sino también cultivar nuevas estructuras sociales y jerarquías de liderazgo. Hradecky era el capitán del club, y Tah y Xhaka eran figuras importantísimas en el vestuario y tenían especial importancia en un club que, debido a su modelo de contratación, suele recurrir a jugadores más jóvenes y con menos experiencia.

Este verano, Loic Bade (25), Jarell Quansah (22), Equi Fernández (23) y Malik Tillman (23) fueron fichados por grandes honorarios y para ser titulares inmediatos. Christian Kofane (19), Ernest Poku (21) e Ibrahim Maza (19) fueron reclutados por su potencial, al igual que Eliesse Ben Seghir (20). Son jugadores talentosos. Con el tiempo, es posible que todos representen inversiones inteligentes, pero esto no es un hecho; Los jugadores de alto potencial necesitan estabilidad a su alrededor.

Los refuerzos están en camino. Ni Quansah ni Tillman estuvieron disponibles el martes; Ambos se perdieron el partido por lesión. Patrik Schick, su delantero centro, tampoco estuvo disponible, pero se espera que regrese a los entrenamientos en unos días. También se espera que Lucas Vázquez regrese pronto. Con optimismo, tal vez aquellos que se enfrentaron al PSG recuerden la adversidad de la noche y la utilicen para fortalecerse para el futuro. Tal vez, pero los jugadores son frágiles y los equipos sensibles, y este era el tipo de resultado que podría destruir a ambos.

Los medios de comunicación no serán amables y estas heridas no sanarán fácilmente. Hace 24 horas, Hjulmand tenía un récord invicto y un equipo con una química creciente y una confianza en desarrollo. Todo esto ha sido destruido y ya no tiene mucha virtud simplemente “no ser Erik ten Hag”.

El Bayer Leverkusen de Hjulmand se enfrentará al Friburgo el domingo y al Bayern de Múnich dentro de dos semanas. Hay mucho trabajo por hacer para unir todas las piezas.