En una temporada en la que Wrexham se ha visto obstaculizado por la incapacidad de aprovechar oportunidades de oro en momentos clave, esta vergonzosa salida de la Copa Carabao debe ser la mayor oportunidad desperdiciada de todas.
Con la primera aparición en cuartos de final en casi 50 años en juego junto con El derecho de fanfarronear de Gales cuando se reanudaron las hostilidades con el Cardiff City por primera vez en una generaciónEl equipo de Phil Parkinson cometió un error.
Los goles de Yousef Salech y Will Fish aseguraron que el City de League One avanzara merecidamente a los octavos de final, dejando a Wrexham y sus fanáticos preguntándose dónde salió todo mal, mientras los jubilosos 1.249 seguidores visitantes que hicieron el viaje de 137 millas hacia el norte celebraron un famoso triunfo.
“En Gales sólo hay un equipo”, podría haber insistido, incluso considerando lo dominante que fue el Cardiff durante los 90 minutos.
Pero el canto de “2-1 a la capital” habrá dolido en una noche en la que se esperaba que Wrexham reafirmara su autoridad en el campo sobre un viejo enemigo después de todos esos años luchando fuera de la Liga, mientras que Cardiff probó la vida dos veces en la Premier League.
En cambio, el equipo de Brian Barry-Murphy, derrocado como líder de la Liga Uno la noche anterior por el condado de Stockport, siguió su sorprendente victoria en Burnley en la última ronda con otra sorpresa en la Copa Carabao.
Para Wrexham, la derrota en esta rivalidad norte-sur fue un duro golpe. “Estamos muy decepcionados”, dijo Parkinson, quien reveló que el defensa Lewis Brunt estará de baja durante las próximas 12 semanas tras sufrir una operación en el muslo.
“Sabíamos que esta era una noche importante para nosotros los fanáticos. Hemos recibido muchos elogios a lo largo de los años, por lo que aceptamos las críticas por dejar la copa, incluido yo mismo”.
William Fish celebra el gol de la victoria del Cardiff City (Charlotte Tattersall/Getty Images)
En 12 partidos de liga, Wrexham ha perdido 11 puntos desde posiciones ganadoras. Sólo el Southampton ha dejado escapar más (12) y un problema recurrente ha sido su incapacidad para capitalizar cuando estaban arriba.
Tomemos como ejemplo el empate 1-1 del sábado en Middlesbrough, donde Kieffer Moore desperdició una gran oportunidad de poner a los visitantes arriba 2-0 con menos de un cuarto para el final. Si hubiera golpeado la red y no el poste con la portería a su merced, Wrexham probablemente habría ganado el partido.
Los errores de Lewis O’Brien fueron igualmente costosos en los empates contra Leicester City y Birmingham City, mientras que Ryan Hardie y Ryan Longman todavía deben preguntarse “¿qué pudo haber sido?”. si hubieran marcado en las derrotas ante Southampton y Stoke City respectivamente.
El martes tuvo una sensación similar. Después de años como malas relaciones en un país donde Cardiff y Swansea City dominaron la Premier League o abandonaron Wembley para competir en finales importantes, esta fue finalmente la oportunidad para que Wrexham plantara su bandera en la cima del fútbol galés.
En cambio, los aficionados se enfrentaron a una decepción aplastante que sería similar a la final del play-off de la Conferencia de 2013, cuando Wrexham fue derrotado por otro club del sur de Gales, el Newport County.
Wrexham bien podría terminar como el mejor equipo de Gales esta temporada en medio un panorama futbolístico que ya ha cambiado notablemente en los últimos años. Tal como están las cosas, Swansea City está dos puntos y tres lugares más arriba en la tabla del campeonato, mientras que Newport apoya a la Liga Dos.
Pero incluso si el equipo de Parkinson termina por encima de todos sus compatriotas por primera vez desde 2000-01, esta derrota ante Cardiff frente a audiencias televisivas en vivo a ambos lados del Atlántico dolerá durante mucho tiempo.
Quizás lo más irritante fue el hecho de que los anfitriones no tuvieron ninguna queja. Wrexham simplemente nunca logró hacer frente a la presión constante del City, liderado brillantemente por Selech y Rubin Colwill, ni a su hábil juego aéreo. Wrexham parecía pesado en comparación.
Es posible que Moore haya generado brevemente esperanzas de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 1977-78. anulando el primer gol de Salech al inicio de la segunda parte. Pero la verdad es que el Wrexham fue el segundo mejor en todos los aspectos, y sólo los actos heroicos del portero Callum Burton en una primera mitad unilateral aseguraron que el empate siguiera vivo en el descanso.
Kieffer Moore restableció la paridad para Wrexham (Jan Kruger/Getty Images)
El gol de Fish a 19 minutos del final aseguró que se hiciera justicia en una noche difícil, lo que significa que continúa la espera por el primer empate glamuroso de la era Hollywood de Wrexham.
Mientras Cardiff espera el sorteo de octavos de final el miércoles por la noche – “Sería fantástico si pudiéramos regresar a nuestro estadio después de que nuestros aficionados hayan tenido que viajar largas distancias hasta Burnley y ahora hasta Wrexham a mitad de semana”, dice el entrenador Barry-Murphy – la atención de Wrexham se centra en el Campeonato.
Wrexham tiene poco tiempo para pensar en la derrota ante el líder Coventry City en el SToK Cae Ras el viernes. Luego viene un largo viaje entre semana a Portsmouth y otro choque en casa contra el Charlton Athletic el 8 de noviembre antes del inicio del tercer parón internacional.
“Hicimos muchos cambios (siete) y estoy seguro de que mucha gente lo investigará”, dice Parkinson. que llevó al Bradford City de cuarta división a la final de la Copa de la Liga en 2013. “Pero lo hice por los motivos que consideré más adecuados, en cuanto al calendario que afrontábamos.
“Hemos tenido muchos partidos de sábado, miércoles y sábado últimamente y he tenido que proteger a algunos jugadores. Aun así elegí un equipo fuerte, pero obviamente no funcionó. Ahora, hemos cerrado las escotillas, nos hemos reagrupado y salimos listos para responder el viernes”.