Una de las mejores películas de 1966 fue “La batalla de Argel”, una película de guerra sobre los rebeldes argelinos que luchan contra la ocupación colonial francesa. La película, actualmente transmitida por HBO Max, se destacó por retratar un movimiento de insurgencia guerrillera desde una perspectiva comprensiva sin rehuir los crímenes de los oficiales militares franceses. Fue elogiado por el famoso crítico de cine del Chicago Tribune Roger Ebert, quien le otorgó cuatro estrellas en su reseña de 1968. escribiendo:
“‘La batalla de Argel’, una gran película del joven director italiano Gillo Pontecorvo, existe en este nivel de amarga realidad. Puede que sea una experiencia cinematográfica más profunda de lo que muchos espectadores pueden soportar: muy cínica, muy verdadera, muy cruel y muy conmovedora. Se trata de la guerra de Argelia, pero aquellos que no están interesados en Argelia pueden sustituirla por otra guerra; ‘La batalla de Argel’ tiene un marco de referencia universal.”
La “otra guerra” a la que se refirió Ebert podría haber significado la guerra de Vietnam, los disturbios en Irlanda del Norte (como se muestra en la aclamada serie FX de 2024 “Say Nothing”), el conflicto palestino-israelí, etc. Sus paralelos con la Guerra de Argelia fueron fáciles de encontrar, y los sentimientos de los críticos hacia la película a menudo dependían del lado que apoyaban en esas luchas. Si, por ejemplo, fueras del tipo que considera al IRA simplemente terroristas malvados, probablemente no te habría gustado “La batalla de Argel”.
Y si fueras francés en aquel momento, quizá tampoco te hubiera gustado la película. Gran parte de la prensa del país se opuso al estreno de la película en las salas francesas. De hecho, lograron retrasar el estreno de la película en su país hasta 1971. Pero incluso los franceses acabaron simpatizando con la película después de que había pasado suficiente tiempo como para ponerse menos a la defensiva respecto de las acciones de su país en Argelia.
La batalla de Argel sirvió de inspiración para películas revolucionarias posteriores.
El tiempo no ha hecho más que mejorar los sentimientos de Ebert sobre “La batalla de Argel”, aunque su interpretación del mensaje de la película ha evolucionado. en un 2004 piezaescribió sobre cómo llegó a creer que la perspectiva de la película no estaba “en algún lugar entre el FLN [National Liberation Front] y los franceses”, pero más claramente con el FLN. Como dijo:
“La resistencia comienza con miembros del FLN acercándose a los agentes de policía franceses en la calle y disparándoles, a menudo por la espalda. Se utilizan bombas contra los bastiones de la policía. Estas acciones se ven en silencio, pero cuando los franceses responden haciendo volar la casa de un terrorista, la banda sonora de Ennio Morricone se vuelve triste mientras los supervivientes examinan los escombros. Su banda sonora conserva la simpatía por los agentes de policía caídos”.
El planteamiento de “La batalla de Argel” parece similar al “Una batalla tras otra” de Paul Thomas Anderson que también es una película sobre un grupo revolucionario (conocido como los 75 franceses) que utiliza tácticas similares. Aunque algunos críticos sienten que la película condena las acciones violentas de los 75 franceses y el gobierno autoritario contra el que luchan, otros creen que las simpatías de la película se alinean más estrechamente con los 75 franceses. Esto se puede ver en la diferencia entre la única muerte de la que son responsables los 75 franceses (un error que destruye su movimiento) y las muchas muertes que causa el gobierno (que se hacen casualmente sin repercusiones).
Es apropiado que “Una batalla tras otra” incluya una escena en la que se ve a un revolucionario francés del 75 mirando “La batalla de Argel”. Parece claro que Anderson, al igual que Ebert, también es fan de este clásico de los años 60. Desafortunadamente, Ebert falleció trágicamente en 2013así que nunca sabremos qué pensó sobre el enfoque de la PTA ante una dinámica similar.