La administración Trump ha lanzado investigaciones sobre organizaciones de atención médica en un esfuerzo por permitir a los proveedores rechazar la atención de pacientes transgénero por razones religiosas o morales.
Uno de los Acciones más recientes Por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, lanzado a mediados de junio, se dirige al Sistema de Salud de la Universidad de Michigan por las afirmaciones de un ex empleado de que fue despedida por solicitar una exención religiosa de brindar atención de género.
Un comunicado de administración que anuncia la investigación dice que el caso de Michigan es la tercera investigación en «un mayor esfuerzo para fortalecer la aplicación de las leyes que protegen la conciencia y el ejercicio religioso» para los proveedores médicos, citando leyes federales conocidas como la Enmiendas de la iglesia.
Las sondas son la primera vez que HHS afirma explícitamente que las enmiendas «permiten a los proveedores rechazar la atención que afirma el género o a pacientes con pérdida», dijo Elizabeth Sepperprofesor de la Universidad de Texas que estudia las leyes de conciencia. Esas leyes, dijo Sepper, principalmente objeciones a realizar abortos o esterilizaciones, pero «no se aplican a la atención que afirma el género, por su propio texto».
Pero los grupos de libertad religiosa que apoyaron al trabajador de la salud en el caso de Michigan, Valerie Kloosterman, dicen que la investigación es un reconocimiento bienvenido de las protecciones existentes para que los profesionales médicos se niegan a brindar algunos tipos de atención que entran en conflicto con sus creencias.
«Nos complace saber que el Departamento de Salud y Servicios Humanos está asumiendo seriamente su responsabilidad de hacer cumplir los estatutos federales que protegen a los proveedores de atención médica religiosa», dijo la abogada de Kloosterman, Kayla Toney, del First Liberty Institute, que aboga por los demandantes de la libertad religiosa.
Los otros dos casos que HHS anunció en los últimos meses involucra técnicos de ultrasonido quien no quería participar en «procedimientos de aborto contrarios a sus creencias religiosas o convicciones morales», y una enfermera quien pidió una exención religiosa para «evitar administrar bloqueadores de pubertad y hormonas entre el sexo a los niños», según el HHS. El departamento no reveló las ubicaciones para esas investigaciones.
Sepper dijo que las investigaciones de apertura sobre casos de atención que afirman el género son una nueva táctica para el HHS después de tribunales federales obstruido Un esfuerzo de 2019 por la administración anterior de Trump para ampliar las reglas de conciencia.
Y envía un mensaje de que esta administración «investigará o acosará a los proveedores de atención que afirma el género, incluso cuando esa disposición es legal en los estados donde operan», dijo Sam Bagenstos, un asesor general del HHS durante la administración Biden y profesor en la Universidad de Michigan.
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, declinó hacer comentarios, citando la investigación en curso.
HHS lanzó su investigación años después de que Kloosterman presentó una demanda contra su antiguo empleador. Comenzó a trabajar para el Hospital Metropolitano en Caledonia, Michigan, como asistente médico en 2004. Cuando el hospital se fusionó para formar parte de la Universidad de Michigan en la salud en 2021, Kloosterman participó en una «capacitación obligatoria de diversidad», según una demanda federal presentada en 2022.
En esa capacitación y discusiones de seguimiento, el sistema de salud «intentó obligar a la Sra. Kloosterman a comprometerse, contra sus convicciones religiosas sinceramente sostenidas y su conciencia médica, de que hablaría de pronombres que observan biología y haría referencias por los abogados de la ‘transición de género’ de la ‘transición de género’, según la demanda de los abogados de Kloosterman.
Estos fueron, en este punto, puramente hipotéticos: «Ningún paciente le pidió una referencia para tales medicamentos o procedimientos, y ella nunca usó pronombres contrarios a los deseos de un paciente», afirmó la demanda.
Pero cuando Kloosterman solicitó un alojamiento religioso, fue «convocada» a una reunión con los administradores, quienes «la llamaron» malvada «y un» mentiroso «, se le dijo burlonamente que no podía tomar la Biblia o sus creencias religiosas para trabajar con ella, y la culpó por suicidios relacionados con la disforia de género», según la demanda, lo que alega que fue despedida en agosto de 2021, en virtud de la reunión de la disforia de género.
El sistema de salud negó todas las acusaciones, y en abril de 2024, la jueza de distrito de los Estados Unidos, Jane Beckering, desestimó el caso de Kloosterman para que procedieran al arbitraje. Los abogados de Kloosterman presentaron una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el 6º Circuito. Los jueces de apelación escucharon argumentos orales en el caso en febrero, pero no han emitido una decisión.
El HHS inició su investigación bajo las enmiendas de la Iglesia porque está «comprometido a hacer cumplir las leyes federales de conciencia en la atención médica», dijo Paula M. Stannard, directora de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento, en un comunicado que anuncia la investigación. «Los trabajadores de la salud deberían poder practicar sus profesiones y su fe».
Pero la investigación «representa una expansión real más allá de lo que hizo la administración Trump en el primer término, y también en términos del texto de la ley», dijo Sepper.
Las enmiendas de la Iglesia datan de la década de 1970 y permiten a las instituciones y proveedores de atención médica a negarse a participar en los procedimientos de aborto o esterilización.
«Algunos de estos también se aplican a la atención al final de la vida y a la ayuda médica para morir. Por lo tanto, tienen un alcance relativamente estrecho», dijo Sepper. «Se centran en un conjunto de procedimientos. No permiten que los proveedores o instituciones de atención médica se niegue a proporcionar todo tipo de atención en función de sus objeciones religiosas o morales».
Hay una disposición más amplia en estas leyes que «se trata de la decisión basada en la conciencia de realizar, o no realizar, un procedimiento médico legal», dijo Bagenstos, el ex asesor general del HHS durante la administración Biden. Pero eso se aplica solo a los destinatarios de una «subvención o contrato para la investigación biomédica o conductual», dijo. Entonces, este caso es «un tramo extremo de las protecciones de conciencia, y probablemente más que un tramo».
Pero Ismail RoyerDirector de Islam y Libertad Religiosa del Religious Freedom Institute, que presentó un breve amicus que apoya la demanda de Kloosterman, dijo que las enmiendas de la iglesia son solo algunas de las leyes que HHS aplica, junto con Broad Protección de derechos civiles y leyes que prohíben la discriminación Sobre la base de la religión.
«Este no es un caso en el que alguien se niega a tratar a alguien que es LGBT», dijo Royer. «Este es un caso de alguien que no cree que deban verse obligados a usar pronombres que constituirían una mentira».
Otros proveedores están disponibles si los «sentimientos de un paciente están heridos», dijo. «Pero los sentimientos heridos no constituyen la base para que el gobierno viole nuestros derechos constitucionales».
Las apuestas para un sistema de salud son muy diferentes en una investigación del HHS que en trajes civiles, dijo Sepper. La agencia gubernamental, que supervisa la gran mayoría de los gastos de atención médica, podría decidir eliminar los fondos de Medicare y Medicaid del sistema de salud. El HHS ha dudado previamente en eliminar la financiación, dijo Sepper.
Pero sería muy inusual, y posiblemente ilegal, para el HHS retener fondos del sistema de salud en un caso como este, dijo Bagenstos.
Al realizar estas investigaciones tan públicamente, Sepper dijo que el HHS está poniendo los sistemas de salud «en una situación muy difícil». Las leyes antidiscriminatorias requieren que traten a los pacientes transgénero por igual, dijo. Pero ahora la administración está priorizando a «empleados que quieran dificultar que los pacientes transgénero reciban atención».
Estas investigaciones están «destinadas a ofrecer carne roja al movimiento de derechos anti-LGBT, para decirles que el HHS está directamente de su lado», dijo Sepper.
Este artículo es de una asociación con Público de Michigan y NPR.